7月24日14時22分，搭載問天實驗艙的長征五號B遙三運載火箭，在我國文昌航天發(fā)射場準(zhǔn)時點火發(fā)射，約495秒后，問天實驗艙與火箭成功分離并進(jìn)入預(yù)定軌道。
25日3時13分，問天實驗艙與天和核心艙組合體在軌完成交會對接。這是空間站有航天員在軌駐留期間首次進(jìn)行空間交會對接。
25日10時03分，神舟十四號航天員乘組成功開啟問天實驗艙艙門，順利進(jìn)入問天實驗艙。這是中國航天員首次在軌進(jìn)入科學(xué)實驗艙。
問天實驗艙是中國空間站第二個艙段，也是首個科學(xué)實驗艙。此次發(fā)射前后有哪些動人細(xì)節(jié)？中國太空家園的“新居”有哪些技術(shù)突破？
毫米“計較”，打造更大更強太空“新居”
“問天實驗艙是空間站家族里的大塊頭，艙體總長17.9米，發(fā)射重量達(dá)23噸，是我國目前最重、尺寸最大的單體飛行器，功能強大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜、指標(biāo)先進(jìn)?！焙教炜萍技瘓F(tuán)五院空間站系統(tǒng)總體主任設(shè)計師張昊介紹。
“更大、更強、更全、更優(yōu)、更細(xì)”——為使問天實驗艙達(dá)到這樣的目標(biāo)，設(shè)計研制隊伍團(tuán)結(jié)攻克了一系列工藝瓶頸，研發(fā)了多項關(guān)鍵技術(shù)，最終得以保證問天實驗艙高質(zhì)量交付、成功發(fā)射。
問天實驗艙模擬圖（航天科技集團(tuán)五院供圖）
問天實驗艙中的工作艙，是我國目前最大的載人密封航天器艙體，艙段長度近10米。為了保證艙外安裝載荷的正常工作，艙外72個設(shè)備支架的接口精度要求非常高。但正是因為“個子大”，艙體結(jié)構(gòu)上的精密接口尺寸受溫度的影響也被放大，導(dǎo)致支架裝調(diào)過程中測量誤差大。
與此同時，當(dāng)前大型艙體研制使用的廠房空間大，產(chǎn)品研制周期長，實現(xiàn)廠房長時間恒定溫度環(huán)境的難度很大。為此，航天科技集團(tuán)五院529廠載人航天領(lǐng)域總師趙長喜帶領(lǐng)團(tuán)隊，巧妙提出了一種虛擬恒溫測量方法，依靠數(shù)學(xué)矩陣計算原理，使易受溫度影響的測量環(huán)節(jié)可靠穩(wěn)定，最終實現(xiàn)了支架裝配的高精度，成功為問天實驗艙這個大體格雕琢出一個精準(zhǔn)的外形，保證了問天實驗艙艙外載荷的高可靠工作。
氣閘艙是問天實驗艙最重要的組成部分之一，是未來航天員的主要出艙通道。然而要在艙體的柱段上進(jìn)行出艙艙門焊接，給研制人員出了難題。以往的型號艙門處大多為規(guī)則的平面曲線焊縫，焊接厚度僅2毫米，而這個艙門焊接的位置在一個馬鞍形空間曲面上，焊接厚度還增加到5毫米，傳統(tǒng)的手工焊接已無法滿足要求。經(jīng)過反復(fù)研究測試和大量工藝試驗，航天科技集團(tuán)五院的研制人員提出了空間曲線自動化焊接新技術(shù)，自主研發(fā)了可柔性變化的焊接工裝，順利完成了密封艙艙門門框的焊接，各項指標(biāo)均滿足設(shè)計要求。
正是近乎苛刻的對完美的追求，才打造出更優(yōu)質(zhì)的太空之家。
精確精準(zhǔn)，護(hù)航空間站“萬無一失”
中國空間站由一個核心艙和兩個實驗艙組成，這3個艙段的發(fā)射任務(wù)都由長五B火箭執(zhí)行。2021年4月29日，長五B火箭成功發(fā)射天和核心艙，打響了空間站建造的開局之戰(zhàn)。一年后，問天實驗艙發(fā)射，長五B研制團(tuán)隊再次執(zhí)“箭”出征。
航天科技集團(tuán)一院長五B火箭副總設(shè)計師婁路亮說，此次長五B發(fā)射問天艙，是我國大型低溫火箭首次執(zhí)行交會對接任務(wù)，“零窗口”發(fā)射對火箭的運載能力、入軌精度和發(fā)射可靠性都提出了更高要求。圍繞任務(wù)特點，研制團(tuán)隊用一年時間完成了30多項全箭飛行可靠性提升工作。
婁路亮說，交會對接就好比在太空“穿針引線”，為了更加精準(zhǔn)、可靠地完成任務(wù)，長五B團(tuán)隊在優(yōu)化射前流程、拓展發(fā)射窗口和提升運載能力上尋求突破。
研制團(tuán)隊首先將各系統(tǒng)環(huán)環(huán)相扣的工作流程由“串聯(lián)”調(diào)整為“并聯(lián)”，為火箭點火前預(yù)留2分30秒的故障處理時間。然后，“在滿足入軌精度的要求下，用“起飛時間修正技術(shù)”將發(fā)射窗口擴寬至2分30秒，即使火箭沒能完全按照預(yù)定窗口發(fā)射，也能在這個時間內(nèi)通過后期的軌道修正精準(zhǔn)完成入軌和交會對接。
團(tuán)隊還將長五B火箭的運載能力提升至不低于23 噸。但大推力火箭精準(zhǔn)入軌的難度也會變大，這就如同讓一輛正在高速行駛的汽車一腳剎車就停到指定位置。長五B火箭特有的“大推力直接入軌精度控制技術(shù)”和20.5米超大整流罩，讓空間站的艙段可以安全地到達(dá)預(yù)定軌道。
“就像眼睛不能進(jìn)沙子，一個小小的多余物就可能對火箭發(fā)射和對接造成災(zāi)難性的后果?！焙教炜萍技瘓F(tuán)一院長五B火箭總體副主任設(shè)計師劉秉說，為了保證問天艙成功實現(xiàn)交會對接，長五B團(tuán)隊通過技術(shù)溝通、分析論證，嚴(yán)控火箭多余物，盡量減少對艙體對接造成的影響。
此外，這一年，長五B團(tuán)隊還開展了該型火箭的未來規(guī)劃論證工作。團(tuán)隊對前七次飛行過程數(shù)據(jù)進(jìn)行系統(tǒng)梳理，將原來 60天的發(fā)射準(zhǔn)備時間縮短至53天左右，為后續(xù)應(yīng)對高密度發(fā)射任務(wù)作準(zhǔn)備。
見證問天實驗艙發(fā)射成功，長五B團(tuán)隊暫時卸下了重?fù)?dān)。但正如他們所說：“每次發(fā)射成功后只能高興兩個小時?！眽籼鞂嶒炁摪l(fā)射即將到來，他們再一次扛起重任。
從“天問”到“問天”，對太空不懈追問不變
2020年7月23日，長征五號遙四火箭托舉天問一號火星探測器，邁出了探索浩瀚宇宙的重要一步，開啟了中國人的行星探測時代。
從“天問”到“問天”，兩次發(fā)射剛好相差兩年零一天。從探索行星到建設(shè)中國人自己的空間站，兩年間，航天人從未停下前行的腳步，行星探測工程、探月工程、載人航天工程接連圓夢太空，走出一條條“問天”之路。
從“天問”到“問天”，一個“問”字揭示了它們共同的內(nèi)涵——探索和追問。問天實驗艙既是航天員的太空“新居”，也承載著空間科學(xué)研究的重要使命。
作為“國家太空實驗室”的組成部分，問天實驗艙將主要進(jìn)行生命科學(xué)和生物技術(shù)研究。目前，問天實驗艙在空間生命科學(xué)與生物技術(shù)、微重力流體物理、空間材料科學(xué)、空間應(yīng)用新技術(shù)試驗等4個領(lǐng)域方向規(guī)劃部署了10余個研究主題，已立項40余項科學(xué)項目。
中科院空間應(yīng)用中心研究員、集成技術(shù)中心副主任張璐介紹，我國在載人航天“三步走”的第二步時期，在天宮一號、天宮二號開展了多種類型的科學(xué)實驗，是以單一的實驗項目為主，實驗樣品不具備更換能力和需求。如今，進(jìn)入空間站階段，科研實驗將從單一分散轉(zhuǎn)為大規(guī)模集團(tuán)式，在太空建造一個真正的科學(xué)實驗室。艙內(nèi)配置的科學(xué)實驗柜就是開展多種科學(xué)實驗的通用基礎(chǔ)平臺。
